국내 자영업자에게 비즈니스 모델과 경영 이론이 정말 필요한가?

우리 경제에서 자영업은 오랜 시간 동안 중요한 역할을 해왔다. 경제 구조상 자영업은 고용을 창출하고 서민 경제를 지탱하는 버팀목과 같은 존재이다. 그러나 최근 비즈니스 모델이나 경영 이론을 강조하는 담론이 한국의 자영업 환경에 적용되면서 다양한 논의가 이어지고 있다. 과연 자영업자에게 복잡한 이론과 구조가 필요한 것인지에 대한 회의론적 시각은 여전히 유효하다. 특히 한국의 자영업 현실을 고려할 때 경영 이론이 실질적으로 얼마나 유용한 것인가에 대한 근본적인 의문을 제기하지 않을 수 없다. 많은 자영업자들은 이론을 논하기보다 생존 자체를 걱정하는 상황에 놓여 있으며, 그들의 현실과 이론 간 괴리는 여전히 좁혀지지 않고 있다.

 

자영업자의 사업 구조는 대체로 단순하고 소규모이며, 빠르게 변화하는 시장 상황에 즉각적으로 대응해야 한다. 그러나 경영 이론과 비즈니스 모델은 복잡하고 체계적인 구조를 요구하기 때문에 현실의 자영업 환경과는 거리가 멀다. 예를 들어 비즈니스 모델은 기업의 가치 제안, 고객 세분화, 비용 구조, 수익 창출 방식 등을 체계화한 개념이지만, 이를 한국의 영세 자영업자가 실무에 적용하기란 결코 쉬운 일이 아니다. 일일이 고객 데이터를 분석하고 전략을 수립하는 일은 대기업처럼 자원을 충분히 보유한 조직에게나 가능한 일이다. 자영업자의 현실은 그런 전략적 계획을 세울 여유조차 없을 만큼 치열하고 즉흥적이다.

 

또한 자영업자는 이론에 대한 접근성과 필요성에서부터 괴리를 느끼게 된다. 경영 이론은 주로 대규모 조직을 대상으로 개발된 개념이며, 복잡한 학술적 구조를 지닌 경우가 많다. 이러한 이론들은 자영업자가 당면한 실질적인 문제와는 직접적으로 연결되지 않는다. 예를 들어 전략 경영 이론에서 강조하는 장기 목표 수립, 경쟁 우위 확보, 시장 세분화 등은 한국 자영업 시장의 단기 생존 문제를 해결하지 못한다. 자영업자는 매일 매출을 올리고 생계를 유지하는 데 집중해야 하므로 장기 전략을 논하는 것 자체가 사치일 수 있다.

 

게다가 국내 자영업 시장의 가장 큰 특징은 ‘과잉 경쟁’과 ‘영세성’에 있다. 자영업자의 비율이 OECD 국가 중에서도 높은 편이며, 이로 인해 동일 업종 내 경쟁이 치열하다. 시장 진입 장벽이 낮은 만큼 많은 자영업자가 경험과 직관에 의존해 사업을 시작하지만, 수익 구조가 안정화되기 전에 이미 경쟁에 밀려난다. 이러한 현실에서 비즈니스 모델이나 경영 이론이 자영업자의 문제를 해결할 수 있을지에 대한 의문이 제기된다. 과연 체계적인 이론과 구조를 도입한다고 해서 자영업 시장의 구조적 문제를 극복할 수 있을까? 이는 경제적 구조와 정책적 지원이 선행되지 않는 한 해결하기 어려운 문제이다.

 

현실적으로 경영 이론은 자영업자의 입장에서 불필요하거나 과도하게 이상적인 경우가 많다. 경영 이론의 대부분은 자본과 자원이 풍부한 대기업 또는 중견 기업을 기준으로 만들어진 것이다. 예를 들어 재무 관리 이론에서는 자산과 부채의 균형을 유지하며 안정적인 현금 흐름을 강조하지만, 한국 자영업자의 대다수는 초기 투자금조차 부족한 상태에서 사업을 시작한다. 재무 구조를 논하기에 앞서 생존을 고민해야 하는 상황에서 경영 이론은 현실과 동떨어진 ‘그림의 떡’일 수밖에 없다.

 

비즈니스 모델도 마찬가지이다. 자영업자가 비즈니스 모델을 수립하기 위해서는 고객 분석, 시장 조사, 운영 구조 설계 등의 과정을 거쳐야 한다. 그러나 한국의 자영업자는 대부분 1인 또는 가족 경영 구조를 가지고 있으며, 이런 체계적인 분석을 수행할 인력과 시간적 여유가 없다. 고객 데이터를 수집하고 이를 기반으로 차별화된 가치를 설계하는 일은 대기업이나 프랜차이즈에서나 가능한 일이다. 실제로 한국의 많은 자영업자는 감각과 직관을 기반으로 의사결정을 내리고 있으며, 이를 경영 이론이 비효율적이라고 비판하기는 어렵다.

 

비즈니스 모델이나 경영 이론은 오히려 자영업자에게 부담으로 작용할 가능성도 있다. 예를 들어 정부나 기관이 비즈니스 모델 도입을 강조하며 이를 교육이나 정책에 반영할 경우, 자영업자들은 이론을 학습하는 데 추가적인 시간과 비용을 투자해야 한다. 하지만 이런 교육이 실제로 자영업자의 매출 증가나 경쟁력 제고에 얼마나 기여할지는 미지수이다. 결국 자영업자는 이론적 지식보다는 현장 경험과 직관을 통해 실질적인 생존 전략을 마련하는 것이 더 현실적일 수 있다.

 

더 나아가 비즈니스 모델과 경영 이론이 지나치게 강조되면 자영업의 본질적 특성을 훼손할 위험도 있다. 자영업은 대기업과 달리 개인의 창의성과 독창성이 중요한 영역이다. 이러한 특성은 일률적이고 구조화된 비즈니스 모델과 경영 이론으로는 포착되기 어렵다. 예를 들어 작은 동네 빵집이나 카페의 성공 요인은 제품의 품질과 주인의 정성에서 비롯되는데, 이를 경영 이론으로 체계화하려는 시도는 오히려 본질을 흐릴 수 있다.

 

국내 자영업자에게 비즈니스 모델과 경영 이론이 반드시 필요하다고 단정할 수는 없다. 자영업은 그 특성상 단순하고 직관적인 운영 방식을 기반으로 하기 때문에 이론적 접근이 반드시 효과를 보장하지는 않는다. 한국 자영업자의 가장 큰 문제는 과도한 경쟁과 시장 구조의 불안정성에 있으며, 이를 해결하기 위해서는 이론적 적용보다 실질적인 정책적 지원과 제도 개선이 더 중요하다. 비즈니스 모델과 경영 이론은 필요에 따라 선택적으로 활용할 수 있는 도구일 뿐이며, 이를 만능 해결책으로 여기는 접근은 현실과 동떨어진 시각일 수 있다.

 

국내 자영업자에게 중요한 것은 복잡한 이론이 아니라, 현장에서의 경험과 유연한 대처 능력이다. 경영 이론과 비즈니스 모델은 자영업자의 현실을 충분히 반영하지 못하기 때문에, 이를 모든 자영업자에게 일괄적으로 적용하려는 시도는 회의적일 수밖에 없다. 따라서 자영업자의 경쟁력 제고를 위해서는 이론적 논의보다 현실적이고 실질적인 지원 방안을 마련하는 것이 더 시급하다.